コブシ（辛夷）

白樺、青空、南風
こぶし咲くあの丘 北国のああ北国の春

　４月のはじめに、白い花を咲かせるのがコブシです。研究所の通用口の前に植栽されています。
　コブシはモクレン科の落葉高木で、葉が展開する前に花弁が６枚の花を咲かせます。コブシとよく似た樹木にタムシバがあります。タムシバはコブシと花期を重ね、同様な白い６枚の花弁をもちます。コブシは花のつけねには１枚の葉がついていますので、タムシバと区別することができます。

　コブシの花を目印としたことわざがあります。農業にかかわったものが多いようです。
　「コブシの花が咲くと畑豆*1をまかねばならぬ」（佐渡）
　「コブシの花が咲いたら種芋をおこす」（栃木）
　「コブシが咲くともみまきせにゃならぬ、散ると田植えを始めにゃならぬ」（石見）
　「コブシの花の多い年は豊作」（全国）
　

　コブシはサクラとも花期が重なるので、東北地方ではサクラと呼ぶ方言もあります。宮沢賢治の作品『なめとこ山の熊』の中に登場する子熊と母熊の会話の中にコブシが出てきます。さて、どこに出てくるのでしょうか。

「どうしても雪だよ。おっかさん。谷のこっち側だけ白くなっているんだもの。どうしても雪だよ。おっかさん。」
すると母親の熊はまだしげしげと見つめていたがやっと言った。
「雪ではないよ。あすこへだけ降るはずないんだもの。」
子熊はまた言った。
「だから溶けないで残ったのでしょう。」
「いいえ、おっかさんはあざみの芽を見に、昨日あそこを通ったばかりです。」
小十郎*2もじっとそっちを見た。
月の光が青白く山の斜面を滑っていた。そこがちょうど、銀の鏡のように光っているのだった。しばらくたって子熊が言った。
「雪でなけぁ霜だねえ。きっとそうだ。」
ほんとうに今夜は霜が降るぞ、お月さまの近くで胃（コキヘ）もあんなに青くふるえているし、第一お月さまのいろだってまるで氷のようだ。と小十郎はひとり思った。
「おかあさまはわかったよ、あれねえ、ひきざくらの花。」
「なあんだ、ひきざくらの花だい。僕知っているよ。」
「いいえ、お前はまだ見たことありません。」
「知っているよ、僕この前とって来たもの。」
「いいえ、あれひきざくらでありません。お前とって来たの、きささげの花でしょう。」
「そうだろうか。」子熊はとぼけたように答えました。

　月夜の晩に、雪が残っているように見えるコブシの林ってあるのでしょうか。そんな風景を眺めてみたいものです。

なめとこ山の熊 (日本の童話名作選)

*1:ダイズ

*2:熊捕り名人：淵沢小十郎